הספר מנתח את החשיבות הגדולה של סוגיית זכויות האדם, וסוקר את התפתחות הנושא מאז סיומה של מלחמת-העולם השנייה. ההתייחסות הנורמטיבית של הקהילה הבינלאומית כלפי הפרות חמורות של זכויות האדם ונגד רצח-עם נעשתה הרבה יותר תקיפה, אבל האכיפה והמימוש של הנורמות האלה עדיין חלקיים ביותר.

המחבר מתאר את שלבי ההתפתחות והקידום של נושא זכויות האדם, ובוחן את המגבלות של המעורבות הבינלאומית הנובעות ממוסד הריבונות ומאינטרסים לאומיים שונים. כן נדונות סוגיות השנויות במחלוקת, כגון חשיבות הזכויות הפוליטיות והאזרחיות לעומת הזכויות החברתיות והכלכליות; הגישה האוניברסלית לזכויות האדם מול הגישה המבליטה את היחסיות התרבותית; זכויות הפרט והעדפתן על פני זכויות קבוצתיות וכלליות, ועוד.

ד"ר אדי קאופמן, מחלוצי המחקר והוראת זכויות האדם במסגרת לימודי מדעי החברה, הוא חוקר בכיר במכון טרומן באוניברסיטה העברית בירושלים ומלמד במחלקה לפוליטיקה וממשל באוניברסיטת מרילנד, קולג' פארק. בעבר כיהן כחבר הנהלת ארגון "אמנסטי הבינלאומי", וכיום הוא יושב ראש ארגון "בצלם". פרסם מאמרים רבים בשפות שונות בנושא זכויות האדם.