במשך למעלה מ-15 שנים ברציפות התרוצץ אלי, עורך דין פלילי במקצועו, בין בתי מעצר, בתי כלא ואולמות בתי המשפט השונים. משהבין שגם הוא, כקודמיו, לא ישנה דבר במערכת הצדק, החליט לנטוש את המקצוע. הוא רכש בית קפה קטן במתחם גן העיר שבתל אביב, ואף ייעד עצמו לשוב לאוניברסיטה וללמוד היסטוריה. ניסיונם של צמד עבריינים לסחוט ממנו דמי הגנה וסירובו לשלם הביאו אותו לצאת למלחמה של ממש. תחילה בהם, ובהמשך במנהיג ארגון הפשיעה שאליו השתייכו. כך נקלע אלי למאבק דמים בין שני ארגוני פשיעה חסרי מעצורים ואלימים במיוחד במלחמת השליטה בגוש דן.

מנחם רובינשטיין, הוא עורך דין פרטי, עוסק זה למעלה מ-40 שנה בתחום הפלילי הקשה של הפשיעה. במהלך תקופה זו ייצג בבתי המשפט בארץ ובחו"ל דמויות מפתח בעלות שם בעולם התחתון, ואף שימש לעתים כבורר מוסכם בסכסוכים בין יריבים בעולם הקשוח הזה. רובינשטיין מכיר היטב את העולם התחתון, וספרו המותח דמי הגנה – הנקרא בנשימה עצורה – הוא בבואה מדויקת למתרחש בו.