המחזה ברניס הוא טרגדיה היסטורית על אהבת טיטוס לברניס, ועל אי-היכולת לממש אותה בנישואין. מערכת יחסים המאופיינת באהבה הדדית בין ברניס, מלכת יהודה, וטיטוס, שזה עתה נהיה קיסר האימפריה הרומית. שניהם מתוודים בפני ידידם אנטיוכוס, מלך קומז'ניה (סוריה), המאוהב נואשות גם הוא בברניס. ההכרח הפוליטי – בחירה בין נישואין למלכה לבין שליטה ברפובליקה הרומית – מוביל לסוף טרגי.
תרגומו של אלי מלכא שומר על המשקל והחרוז של המקור הצרפתי, תוך איכות לשונית קולחת ומרתקת.

ז'אן ראסין נולד בצרפת בשנת 1639. משפחתו שלחה אותו ללמוד תיאולוגיה במטרה להכשירו לקריירה כנסייתית, אך הוא לא חפץ בזאת, עזב את בית-הספר של היאנסניסטים ובחר בתיאטרון. הטרגדיה הראשונה שכתב הועלתה בשנת 1664 על-ידי להקתו של מולייר, שעודד אותו להמשיך בכתיבה. בשבע עשרה השנים הבאות כתב ראסין שתיים עשרה טרגדיות וקומדיה אחת. בשנת 1677 מונה ומישרת היסטוריון החצר של לואי ה-14, אותו ליווה גם במסעות המלחמה במשך עשרים שנה. ראסין נפטר בשנת 1699, בן שישים היה במותו.