החיים במתנה מתאר את בלגיה תחת הכיבוש הנאצי, וחושף את דרכי הצלתם והישרדותם של למעלה ממחצית היהודים בארץ זו בתקופה הנוראה ההיא. על אף שאין בספר תיאורי זוועה, קיומו המתמיד של מר-המוות והאיום בהשמדה המונית יוצרים תיאורים רוויי עוצמה רגשית - דומה לזו שאיפיינה את חייהם של היהודים הנרדפים. החיים במתנה הוא גם סיפורם של המצילים - ``חסידי אומות העולם``. שסיכנו את חייהם למען הצלת יהודים. הספר שזור בעדויות אנושיות מרתקות, שנלקחו מתיקיהם האישיים של ניצולים כמו כן, לראשונה מתפרסמת רשימה שמית של כל ``חסידי אומות העולם`` הבלגים, עד מועד הדפסתו הראשונה של הספר בהולנדית. סילבן ברכפלד נולד באנטוורפן, בלגיה ב1932-, במלחמת העולם השנייה הסתתר יחד עם אמו ואחותו אצל בני-זוג נוצרים. ולאחר מכן בבית יתומים קתולי. לאחר המלחמה החל לכתוב לעיתונים יהודיים. עד שהיה לכתב בעיתון לא-יהודי בצד פעילותו העיתונאית כתב ספרים על היהדות. ובעיקר על הקהילה היהודית באנטוורפן ועל השואה כפי שהתרחשה בבלגיה. ברכפלד עלה לישראל ב1974-, יחד עם אשתו ושתי בנותיו, הוא פעל רבות במסגרת ועדת ``יד ושם`` למען ההכרה ב``חסידי אומות העולם