כשמתברר שהיילי מקווייד, נערה מקובלת ממשפחה טובה, נעדרת מביתה, עיירה שלמה עוצרת את נשימתה ומצפה לגרוע מכול. האם דן מרסר, העובד הסוציאלי המוערך, קשור להיעלמותה? כתבת טלוויזיה חסרת מעצורים יוצאת לחקור ומגלה שהסיפור מורכב וסבוך הרבה יותר ממה שהעזה להעלות בדעתה: סוד נורא של קבוצת חברים מאוניברסיטה יוקרתית מטיל צל כבד על עתידם, חוקר משטרה על סף פרישה מנסה להגיע לפתרון אמיתי אחרון, וגם הקורבנות-לכאורה נדרשים לחשבון נפש נוקב. עד מהרה מתגלים עוד ועוד שלדים בארונותיהם של כל המעורבים בפרשה, ורוחות רעות מן העבר מאיימות לזקוף את ראשיהן – ואולי גם לתבוע נקמה.
והכול מתחיל בדלת אחת שאסור היה לפתוח...

בספרו הבוגר והמרגש ביותר עד כה מצליח הרלן קובן לשלב מתח עצום באבחנות מפתיעות ומעמיקות על אבל ואשמה ועל היכולת שלנו לסלוח.

מן הביקורות על משחק הציד:

"הרלן קובן במיטבו ובשיאו."
- Library Journal

"מחול מסוגנן להפליא של אשמה וחפות, עונש ומחילה."
- Publishers Weekly

"קובן מוכיח שוב שהוא יודע בדיוק מה עושים ילדינו המתבגרים בזמן שאנחנו לא מסתכלים."
- New York Times