המספר הוא ילד ערבי הגדל בביתה של זונה לשעבר שמתפרנסת מטיפול בילדיהן של חברות למקצוע; והסיפור מצייר את דמותה המרשימה של אישה זו - יהודייה , שנולדה בפולין, הגיעה לצרפת וחיתה את אימי השואה - ואת ההווי הססגוני של רובע בלוויל בפריס המאוכלס ברובו במהגרים ערבים, יהודים ושחורים.
ספר מיוחד במינו, עצוב ומצחיק ומרתק, שזכה בפרס גונקור לשנת 1975 ועורר הד חזק עם הופעתו.