התקופה שבין המאה ה- 4 למאה ה- 10, הידועה בשם "ימי הביניים המוקדמים", היתה תקופת ההיתוך של היסודות השונים שהתמזגו יחדיו ויצרו את התרבות האירופית: המורשת היוונית-הרומית, המורשת היהודית-הנוצרית, והמוסדות והמנהגים של העמים הגרמאניים ("הברברים") שהקימו את ממלכותיהם בשטחי האימפריה הרומית במערב. עניינו של הספר ראשיתה של אירופה בתקופה רבת תהפוכות זו, ובשיח ההיסטוריונים על אודותיה.