בצל קרבות מלחמת העולם השנייה מקבלת אֵייווה, ספרנית בספריית הקונגרס שבוושינגטון הצעה לא צפויה: להצטרף ליחידה אמריקנית בליסבון שמטרתה לאסוף מידע מודיעיני על פעולות הנאצי. בעבודתה היא נחשפת למצב של הפליטי מאירופה ועושה כל שביכולתה כדי לסייע לה, תוך דאגה מתמדת לאחיה, הנמצא בשדה הקרב. מצבה הולך ומסתבך כשהיא נקלעת לתוך פרשיית ריגול המערבת סוכנים חשאיים מכל רחבי העולם, וביניהם איש מודיעין בריטי מסקרן במיוחד .
בינתיים, בליון שבצרפת הכבושה מצטרפת הלן לתנועת ההתנגדות הצרפתית, לאחר שגילתה שבעלה נכלא על ידי הנאצי בשל פעילותו בתנועה. בעת שהיא נאלצת להשלים עם גורל בעלה האהוב משנה הלן
את זהותה, נמלטת מאנשי המשטר הנאצי ומשתתפת בתהליך המורכב של הדפת עיתון התנועה והפצתו.
חייהן של השתיים מצטלבים כשאייווה חושפת את המסרים המוצפנים ששותלת הלן
בעיתון המחתרתי, ושתיהן מתגייסות למען מטרה משותפת.
הספרנית המרגלת שופך אור על אירועי מלחמת העולם השנייה מזווית לא שגרתית, ומספק הצצה למציאות הסוריאליסטית שהתרחשה בפורטוגל הניטרלית בעת המלחמה. ביצירה מרגשת ונוגעת ללב על שתי נשים אמיצות, נגלל סיפור של כאב ושל תקווה, בתקופה חרת תקווה.
מדלן מרטי היא סופרת אמריקאית המתמחה ברומנים היסטוריים על מלחמת העולם השנייה. ספרה הקודם 'חנות הספרים האחרונה בלונדון' שהיה רב מכר עולמי ותורגם ל25 שפות, ראה אור בהוצאת מודן.