פוליאנה היא ילדה בת 11 שהתייתמה מהוריה ובאה לחיות עם דודתה, אחות אימה, בבית אחוזה גדול. האופטימיות, השמחה העצומה ואהבת העולם הקבועה שמאפיינים את פוליאנה מתנגשים עם השמרנות, הקשיחות, הקפדנות והמרירות המאפיינות את חיי דודתה. על רקע הקשר שהולך ונבנה בין השתיים, יוצרת פוליאנה מערכות קשרים עם מבוגרים וצעירים, עוזרת לכולם, מסייעת לסיפור אהבה ישן של דודתה לפרוח ובעיקר מפזרת מנות גדושות של חיבה ועליצות סביבה.