ספר זה אינו עוד ספר על תולדות האמנות, אף שמוצגות בו מאות יצירות מופת מכל הזמנים המשמשות כאמצעי לשחזור התפישות השונות על אודות היופי כפי שהתבטאו ונדונו מימי יוון העתיקה ועד ימינו. הגם שנשארו רק הטקסטים של הפילוסופים, הסופרים, המדענים המיסטיקנים והתיאולוגים, בצד העדויות של האמנים עצמם, הרי ניתן לשחזר את תחושת היופי – של הטבע, הפרחים, החיות, גוף האדם, גרמי השמים, היחסים המתמטיים, האור, אבני החן, המלבושים, אלוהים, השטן – שחוו האנשים בכל הזמנים.

עיון בדפי הספר יגלה שנוצרו התנגשויות בין תפישות שונות של יופי לא רק בתקופות שונות ובתרבויות שונות, אלא גם באותה תקופה ובאותה תרבות. הקוראים הם שיקבעו אם מושג היופי שמר על כמה מאפיינים קבועים, ומובטחת להם הרפתקה מרתקת אינטלקטואלית ורגשית.

"המוות והיופי הם שני מושגים רבי־משמעות המכילים בתוכם הרבה תכלת והרבה שחור, והם יחד צמד אחים נוראים המַפרים את עולמם על ידי אותה חידה, על ידי אותו מסתורין." ג'והן קיטס