בוקר שקט בשטוקהולם. הבלש הבכיר אוורט גרנס מוזעק לחדר מתים שמתגלה בו מת אחד יותר מדי, בין גופות אחרות במקרר הנעול. איך זה ייתכן? ומי הכניס אותו לשם בניסיון להעלים אותו? ולמה? והאם זו אחת הגופות מבין העשרות שנמצאו בתוך מכולה בנמל ורטה?
זמן קצר לאחר מכן מוצא עצמו גרנס בעיר זרה ורחוקה מאוד במערב אפריקה, עיר שאפילו לא ידע על קיומה. הוא מחפש שם אדם שחשב שלא יפגוש שוב לעולם - המודיע המשטרתי הטוב בעולם פייט הופמן, שעזב את עולם הפשע ומצא עבודה הגונה באבטחת משלוחי מזון של האו"ם לפליטים.
במשימה אחת מסוכנת ואחרונה, לפני שיפרוש לתמיד, פייט הופמן נודד בין מדבר יבש ולוהט לבין ים סוער, בעולם שבו לחיי אדם אין שום ערך. אשתו וילדיו מחכים לו בשוודיה. אשליית הביטחון שלהם מתעתעת, ומתערערת מרגע לרגע. הופמן חושב שיש לו שבועיים להיחלץ מהרשת הסבוכה שאליה נקלע, אבל אז מגלה שהכל תלוי בפעולות שיעשה בשלוש שעות נואשות. שלוש שעות שפירושן הבדל בין חיים ומוות. החיים והמוות שלו, של הנפשות היקרות לו ביותר ושל מאות בני אדם חפים מפשע שמבקשים לעצמם חיים טובים יותר ביבשת אחרת.
אחרי שהסתנן לשורות המאפיה הפולנית ב"שלוש שניות", ולצמרת קרטל הסמים הקולומביאני בספר "שלוש דקות", פייט הופמן מוצא את עצמו הפעם בלבו האפל ביותר של הפשע המודרני המחריד – בתוך רשת אפריקאית של הברחת פליטים, שם רק לכסף יש ערך.
כמו בספרים האחרים בסדרה, גם הפעם אנדרס רוסלנד מכניס את הקוראים לעולם שאינם מכירים – והתוצאה היא מותחן מסחרר, מתוחכם ומפתיע שפשוט אסור להחמיץ.