בלב לונדון המופצצת, כאשר אירופה כולה מצויה במערכה האחרונה של מלחמת עולם, מוריס בנדריקס מצוי בקרב פרטי משלו: שרה, אהובתו הנשואה, ניתקה את הקשר במפתיע, והוא מנסה בכל כוחו להבין מה קרה לה ומדוע עזבה בלי להסביר. קנאה, יוהרה ותשוקה הרסנית מקשות עליו לראות את הדברים נכוחה; הוא סורק את זיכרונותיו, מיטלטל מהבחנות חדות למחשבות שווא ומחפש את אהובתו עד שהאמת מתגלה במלואה. 
"איך אוכל לתאר לאדם זר כיצד נראתה כשעצרה במבואה?" שואל גרהם גרין, מגדולי הסופרים האנגלים במאה העשרים, בפתח הרומן הזה, ומייחד את המשך ספרו לתיאור האישה שאהבתו אליה קמאית, עמוקה ומלאה סתירות. 
כאשר יצא סוף הרומן לאור בשנת 1951 היה ברור לכול שהמחבר המהולל כתב את הספר על אהובתו קת'רין וולסטון, הנשואה לאחר. הספר אף הוקדש לה ועורר עניין ציבורי בחיי הזוג, וזה נמשך שנים רבות לאחר מותם. אין לדעת אילו מפרטי הרומן התרחשו ואילו לא, אך יכולתו המופלאה של גרין לתאר את סערת הנפש של אדם מאוהב עד כלות, על כל חסדיה ומכאוביה, הייתה לשם דבר. ספרו היה להצלחה אדירה בן־לילה. עם השנים זכה הרומן לעשרות מחוות והמחזות בשירים ובסרטי קולנוע ונחשב קלאסיקה מודרנית.