השנה היא 1878. רצח מזעזע מתרחש בפריז. עקבותיו מובילים הישר אל החברה הגבוהה, אל המחלקה הראשונה באוניית הפאר "לווייתן". הקומיסר גוֹש, הממונה על חקירת הרצח, ממורמר: הוא נחוש לגלות את הפושע בקרב נוסעי האונייה, אולם החקירה מתנהלת בעצלתיים. יום אחד מתגלה נוסע נוסף, " ומצב-רוחו של גוסטב גוש השתפר מייד. חזותו של החדש נראתה מבטיחה מאוד: תנועות מאופקות ומתונות, הבעת פנים חתומה. במבט ראשון, פניו נראו יפים וצעירים ממש; אבל כשהאובייקט הסיר את מגבעתו העגולה, התגלה על רקותיו שיער כסוף במפתיע. טיפוס מסקרן, החליט הקומיסר. ישר רואים: בעל אופי, ומה שנקרא – בעל 'עבר'. בקיצור, קליינט מובהק של פּאפּא גוש..." אֶראסט פטרוביץ' פנדוֹרין הוא דיפלומט, המפליג על סיפונה של אוניית הפאר "לווייתן" אל מקום שירותו החדש – יפן. פנדורין שוב נשאב אל תוך חקירה של שרשרת רציחות מזעזעות. הבדלי תרבות, ניגודים מעמדיים, מתיחויות בינלאומיות, גלריה של דמויות מוזרות ומשעשעות (וחשודות!), וכמובן מחווֹת שובות-לב לקלאסיקה של הספרות העולמית בכלל והספרות הבלשית בפרט. שייקספיר, מישימה, ארתור קונן-דויל, אגאתה כריסטי, ז'ורז' סימנון ואחרים, שזורים כפסיפס מרתק וססגוני בין דפי הרומן שלפנינו. לווייתן הוא הרומן השלישי בסידרת "תיבת פנדוֹרין" (קדמו לו רבי-המכר עזאזל וגמביט טורקי), סידרה שכבשה מיליוני קוראים ברחבי העולם ובשפות רבות, וכמה מן הספרים בה עובדו לסרטים וסדרות טלוויזיה