רותם הוא נער רגיש במיוחד. כשהוא והוריו נאלצים לעזוב את תל אביב ולבלות את החופש הגדול במושב שבו גדל אביו, רותם נמלא פחדים - מה יעשה שם כל הקיץ? איך יכיר חברים? האם יצליח בכלל להשתלב? חששותיו של רותם מתממשים כשהוא פוגש את ילדי המושב ואת המנהיג השחצן שלהם, גוני. לרותם ברור ששניהם לעולם לא יסתדרו, בעיקר כשטל־יער, הילדה היחידה בחבורה, נחמדה אליו כל כך ומעוררת את קנאתו של גוני. הילדים נחושים לשפץ עיר נטושה, ורותם רוצה מאוד להשתתף במבצע החשאי, אבל מבחינת גוני זה לא בא בחשבון. ומתברר שזה לא המכשול היחיד: אבא של רותם מכריז פתאום שגם אם יתהפך העולם, הוא לא ירשה לו להתקרב לעיר המסתורית. הכול משתנה כשהילדים מבינים שכדי להקים עיר לתחייה, לא די במברשות וצבעים. לרותם יש רעיון! אמנם יהיה עליו לערב את מנהלי החברה המוזרה שבה אביו עובד, שמצהירים על כוונתם לשנות את העולם, ולרותם אין מושג כיצד הם יגיבו, אבל זה סיכון שהוא מוכן לקחת. ככה לפחות הוא מרגיש. ספר מהפנט על רגשות, על חלומות מהעתיד, על שינוי בהווה ועל סודות מן העבר. יואב אבני הוא סופר ומחבר רבי־מכר, מתרגם וחתן פרס גפן למדע בדיוני ופנטזיה. יואב גדל במושב וכיום גר בעיר. כשהעולם התהפך הוא ספרו הראשון לנוער.