ביום קיץ חם ומחניק של 1935 מתחוללים בביתה הכפרי הנאה של משפחה אנגלית אמידה שורה של מאורעות שעתידים לשנות לבלי הכר את חייהן של נפשות רבות.
אגרטל עתיק שנשבר על שפת בריכה בפארק, פתק מסגיר שנכתב מתוך סערת יצרים ורגשות ובמקום להיגנז נשלח בטעות ליעדו, מחזה רומנטי ילדותי שלא הוצג, נערה שנאנסה - כל אלה נקשרים זה בזה מכוחה של מקריות הרת-גורל ונהים חוליות בשרשרת לא-ניתקת של התפתחויות ותהפוכות המוליכות את הקורא הנדהם עד 1999, מוליכות אותו לא רק דרך עלילה מרתקת - מלאכת מחשבת של סופר וירטואוז - אלא גם דרך מחזות אנושיים, חברתיים והיסטוריים מרובי פנים ורבדים; מילדות ובגרות אל זקנה, מאידיליה מתערערת של אחוזה כפרית אל שיירות מופצצות של חיילים נסוגים ופליטים בצפון צרפת בתחילת מלחמת העולם השנייה, ממדשאות וערוגות ורדים מטופחות אל מסדרונות בית חולים בלונדון המתכוננת למתקפה האווירית; ובייחוד, מסיפור אהבה כובש אל סיפורו המורכב של נסיון כפרה על עוול אישי שהמיט על קורבנותיו חורבן גדול.
יריעה עצומה היא שנפרשת ברומן זה, ואף על פי כן כל פרט ופרט בה מלא חיים - הנופים והעצמים ובני האדם - כבציור גאוני ריאליסטי ורב השראה, שיש בו מעוצמת המציאות ומעוצמת האמנות כאחד.

ספרו האחרון, המפתיע, של הסופר הבריטי בן זמננו, מחבר "כלבים שחורים", "אהבה עיקשת", "אמסטרדם" (פרס "בוקר" לשנת 1998)