הנרי פטרוסקי כונה לא אחת בפי מעריציו ``המשורר המוכתר של הטכנולוגיה``. לאחר שהתחבב על קוראיו בחיבור ארוך ומרתק על תולדות העיפרון ומעמדו בתרבות האנושית ולאחר שהקסים אותנו בתיאוריו על החפצים השימושיים המשרתים אותנו בחיי היום-יום, מגולל המהנדס וההיסטוריון הנודע את תולדות מדף הספרים ושימושיו.
בימים שקדמו להמצאת הדפוס, אנו למדים, נקשרו הספרים בשרשראות מתכת אל דוכני הקריאה. משפשטה המצאתו של גוטנברג התרבו מאוד אספני הספרים ונוסדו סיפריות ציבוריות רבות. החתירה למציאת השיטה היעילה והשימושית ביותר לאיחסונם של הספרים המתרבים ושימורם הולידה המצאות מפתיעות. הנרי פטרוסקי מכיר את כולן.
בין מדף למדף ילמד הקורא על ניסיונם של אספנים גדולים בהיסטוריה. סנקה, למשל, לא חדל לקונן על חטא איסוף הספרים וסמיואל פיפס, כותב היומנים המהולל, מציע לנו להיפטר. מספרים ישנים כדי לפנות מקם לאחרים, בליבנו ובמדפי הספרים שלנו.
הסיפור הסוחף מלווה בעשרות איורים מאירי עיניים ומעוררי דימיון.
ספרו הקודם של הנרי פטרוסקי בספרית אפקים: חפצים שימושיים (1995).