"מחלת אלצהיימר היא עתה גורם התמותה הראשון במעלה באנגליה," הודיעו כותרות העיתונים בבריטניה. המחלה הסופנית והנוראה הזאת פוגעת במאות אלפי בני אדם בעולם, רובם – אם כי לא כולם – קשישים, ועדיין היא חשוכת מרפא.

המחבר, ד"ר ג'וזף גֶ'בֶּלי, מתחיל בסיפורו של אַלוֹיס אלצהיימר, הרופא הגרמני שאבחן אותה לראשונה, וכן סוקר את התפתחות המחקר מאז ועד היום. הוא מסביר את מאפייניה הגופניים והנפשיים ואת השפעתה על המוח ועל ההתנהגות, מתאר את ההשערות העיקריות על גורמיה והתפתחותה, ובתוך כך הוא מספר את סיפוריהם האישיים הנוגעים ללב של כמה חולי אלצהיימר, ועוקב אחר התמודדותם שלהם ושל משפחותיהם עם המחלה.

הוא גם מתאר את המאמצים למצוא מרפא למחלה, שעד כה כשלו כולם. אבל ניסיונות חדשים ומרתקים נעשים כל העת, וכמה מהם מעוררים תקווה. הוא נוסע בעקבות המחלה למקומות רבים בעולם וסוקר את דרכי הטיפול והמחקר הייחודיות ליפן, לשוודיה, להודו ועוד. ולבסוף הוא מונה שורה של המלצות המקובלות על רוב חוקרי המחלה, איך ראוי למי שלא חלו בה לחיות את חייהם כדי להפחית את סיכוייהם ללקות בה.