השנה היא 1694. מהמר סקוטי צעיר, נאה והולל, נאלץ להימלט מלונדון. הצעיר הוא ג´ון לוא, ויש לו סיבה טובה לברוח: הוא הרג את יריבו לדו-קרב, והואשם ברצח. החיים כנווד עוררו את עניינו בכלכלה, וכשהגיע לצרפת התגבש במוחו רעיון מדהים: בתקופה שבה העושר נמדד ונסחר במטבעות של כסף וזהב הבין לוא כי הבעיה הבוערת היא מחסור במזומנים. אם אפשר יהיה לייצג הון בנייר כי אז ניתן יהיה להשתמש בו שוב ושוב, וכך שיטת האשראי תייצר הזדמנויות עסקיות אדירות. את הטלטלה והטירוף שהולידה השיטה החדשה לא צפה איש. אביונים התעשרו, רוזנים אבדו את רכושם, סוחרים קנו ארמונות ונזרקו אל הרחוב כעבור ימים ספורים.