כאבים כרוניים מסוגים שונים גורמים סבל ומצוקה מתמשכים בקרב חלקים ניכרים מהאוכלוסיה. מרבית הסובלים מכאבי ראש, מכאבי גב או מכאבים ממושכים אחרים חווים ירידה משמעותית באיכות חייהם ובתפקודם בתחומי החיים המרכזיים: עבודה, משפחה ותפקוד חברתי.

לכאב הממושך מתלווים על פי רוב חרדה, דיכאון, מתח ופחד המחמירים את הכאב ומדרדרים את חיי הסובלים ממנו בתהליך שאפשר לדמותות כירידה מתמשכת במדרגות לולייניות. מחקרי הדמיה מוחית שנעשו אפשריים מבחינה טכנולוגית בשנים האחרונות מעידים שכאב כרוני קשור גם לשינויים מוחיים כמו הזדקנות מוחית מואצת ואובן מהיר של "חומר אפור" - מרכיב מרכזי של המוח בתהליכי תפיסה, מוטוריקה, זכירה, רגשות, דיבור ועוד.