לאחר "הזהו אדם?" ("ספרית אפקים", 1989), שבו תיאר את שתי שנותיו במחנה המוות אושוויץ, פנה הסופר האיטלקי היהודי הדגול לגולל את קורות השיבה הביתה, אל טורינו, לאחר שחרור המחנה בידי חיילי הצבא האדום בינואר 1945. ב"ההפוגה", שיצא לאור באיטליה ב-1963, מתאר פרימו לוי בסגנונו המאופק את אירופה לאחר החורבן. בדרכים העמוסות צועדים המוני שורדים שאיבדו את כל עולמם ועתה הם מנסים לשקם את חייהם. אישיותו החמה והאופטימית של המחבר הנבון פורצת ומרשימה גם ברגעי הסבל הקשים. עין בוחנת ומיטיבה לחדור אל מה שמתחת לפני השטח, הומור דק ומעל לכול אנושיות שאין לה שיעור וגבול מציינים גם ספר נפלא זה.

ב"ספריית אפקים" יצא לאור גם הספר השלישי, החותם את טרילוגיית השואה ("השוקעים והניצולים", 1991), שהתפרסם לאחר מותו הטרגי של המחבר ב-1987.