כיצד ומתי הומצאה היהדות הישראלית, יהדות שמקדשת כוח?
תחושה של חילול השם בזמן שירותו בשטחים כקצין גולני חובש כיפה שלחה את מיכאל מנקין למסע היסטורי, אישי ואינטלקטואלי מרתק לאורך הקו הישר שמוליך מהציונות של בן גוריון אל זו של הציונות הדתית בת זמננו.

אתחלתא סוקר את האופן שבו הצדיקו רבנים ומדינאים מעשי אלימות – מקיביה ועד צוק איתן, מתעכב על שאלות פוליטיות, הלכתיות ומוסריות שמגדירות את הקיום הישראלי והיהודי כיום, ומתפלמס – בין היתר – עם ישעיהו ליבוביץ’ ומיכה גודמן, הרב ישראלי והרב אבינר.

ובכל זאת, האם יתכן שדווקא ב”יהודית”, ולא רק ב”דמוקרטית”, נמצא הנתיב אל מדינה צודקת יותר? האם התשובה אינה בהפניית עורף למקורות, אלא דווקא בלימודם? מנקין אינו מבקש לפתור את אתגר הישראליות הגדול בשבר עם היהדות. להפך: הוויכוח חובק העולם שלו עם הציונות הדתית והחילונית כאחת מציע אתחלתא חדשה לחברה הישראלית כולה.